云南地处西南，是一个高原山区省份，地形一般以元江谷地和云岭山脉南段的宽谷为界，分为东、西两大地形区。东部为滇东、滇中高原，称云南高原，系云贵高原的组成部分，地形波状起伏，平均海拔 2000米左右，表现为起伏和缓的低山和浑圆丘陵，发育着各种类型的岩溶地形。西部为横断山脉纵谷区，高山深谷相间，相对高差较大，地势险峻。特殊的地理环境客观造成云南的交通不便的历史，云南与祖国内地间的陆路联系一直沿用汉代所开的五尺道，即维持与中原王朝间的驿传的驿道。这种情况到了上世纪初叶终于发生了根本的改变。一条由外国人修筑的通往南方邻国出海口的铁路把云南与外界世界的联系变得通畅起来，原先到内地要数月时间，此时不到一周即可经由越南、香港抵达上海。
　　滇越铁路开通后不久，云南人一方面谋求修筑民族铁路的同时开始了云南境内公路的建设，自民国十四年（ 1925年）修筑昆明环城马路始， 1928年龙云地方政府将公路建设列为其四大要政之一，成立了全省公路总局，组织全省的公路设计与建设。当时提出若干省内干道的修筑计划，计有：滇西干道 ―― 即滇西省道，由昆明为起点，经安宁、禄丰、广通、楚雄、镇南、祥云、弥渡、凤仪、下关、漾濞、永平、保山至滇缅边界，长约 1900余里；滇东北干道 ―― 即滇东北省道，自昆明起点，经嵩明、寻甸、会泽、昭通、大关、盐津，与川省叙府衔接，计长约 1400余里；滇东干道（滇东省道），自昆明起点，经杨林、陆良、师宗、罗平，至三江口与广西西林县衔接，计长 500余里；滇东南干道，昆明起点，经呈贡、宜良、路南、泸西、邱北，至驳隘止，与广西百色衔接，长约 1300余里；滇南干道（滇南省道），由昆明经呈贡、晋宁、玉溪、河西、通海、曲江、临安、个旧、蒙自、蛮耗、河口，与越南老街衔接，约长 1000余里；滇北干道（即滇北省道），由昆明经富民、武定、禄劝，与川省会里衔接，长约 400里。
　　至抗战前夕通迤东、迤西、迤南的省道已建成通车的部分，滇西省道修至下关，滇南省道修至玉溪，昆明周边还先后修通了数条通往郊区的名胜公路。京滇公路（南京至昆明）滇段与黔段于胜境关外的贵州盘县接通是此一时期重大的历史事件，为此南京国民政府还组织一个庞大的“京滇公路周览团”车队浩浩荡荡从南京一路开到昆明。
　　这条京滇公路全长 2891公里，全路分十段先后完成。该路全线贯通后，为扩大南京国民政府影响， 1936年 9月蒋介石电令行政院，组织了这个“京滇公路周览团”，该团车队于 1937年 4月 29日午后陆续抵达昆明。京滇公路的开通对云南公路建设具有非常的意义，因之开通在前，才使得抗战全面爆发之初云南方面提出的抢修滇缅公路成为可能。若无此路，即使外援物资运入滇境，亦无法输往前线。
　　抗战初为配合战时运输需要，在原滇西省道基础上，抢修完成滇缅公路，全长 959公里。该路为抗战物资运输发挥了巨大的作用，在沿海地区纷纷失陷以及滇越铁路彻底中断后，成为中国抗战后方与外部世界联系的唯一孔道。该路的抢修完成极大地鼓舞了国人的抗战信心，亦向世界表明了中国军民抗战到底的决心。同样目的抢修的还有滇越公路，该路由昆明起，至呈贡、宜良、路南、弥勒、竹园、开远、鸡街、蒙自、屏边而达河口，全长 512公里。该路于 1940年 4月大体完工，初步通车至河口。正准备进一步改善其通车能力时，遇越南沦陷，为防御计将河口至蒙自一段自毁。然该路在此后滇南防御中，担负了繁重的军运任务，第一方面军驻守滇南并出国受降，该路作用不可忽视。西祥公路，以滇缅线上祥云为起点，终点是当时的西康省会西昌，滇越公路曾在抢运海防外援外资中发挥作用，而西祥公路，则因 1941年第一次中国远征军入缅作战失败后，滇西战局直转急下，怒江以西国土失陷的情况下，刚刚完成的公路被迫自毁。
　　此外，我们从档案文献和众多资料中知道，昆明作为滇缅公路的终点，以及驼峰航线重要目的地，曾经是当时中国最大的物资集散地，为配合抗战物资的转运、疏散，抗战期间还先后完成了滇黔公路，昆明经路南、陆良、师宗、罗平，接贵州新义，以及川滇东路。
　　同一时期，对原公路干线计划未完成者继续展修，如昆建段， 1940年省公路总局派张星炬为玉建段主任，由玉溪继续修筑，同年通达通海，随后又派赵荫祖继续修至建水；昆昭段，由昆明至嵩明县杨林镇经嵩明、羊街、柳树河、功山、会泽、鲁甸至昭通城止，全长 400余公里， 1940年完成会泽一段， 1944年底修至昭通；开砚段，由开远马哨起，经中和营、平远街、大驾衣而至砚山。全长 160.38公里， 1944年完成通车；安龙段，由安宁丰安营起，与滇缅路衔接，经罗次属界牌、武定、元谋、龙街至金沙江边止，全长 226.53公里，过江与西康会理公路相接，该路于 1944年底完成通车；昭威段，由昭通经八仙营、中和关、方海、牛街子而达黔省威宁，全长 122.20公里。该路起点与昆昭路接，终点与滇川路接，为滇东北各属通川要道， 1939年完成通车；大丽段，由下关起，经大理、上关、邓川、洱源、剑川而达丽江。全长 101公里，因工程时断时续，故至抗战结束才基本完成路基百余公里；保云段，由保山辛街起，经顺宁至云县止，全长 218.9公里，于 1940年完工，后因缅甸失陷，奉命彻底破坏，又于 1944年国府派员修复。
　　在这一时期，云南公路建设呈现较为迅速的态势，除上述各干线的修筑完成外，还在干线间进一步完善省内公路网络的工作，计有 1942年通车的嵩宜公路， 1944年通车的师弥公路，曲陆公路、鸡建公路、罗兴公路、文砚公路、泸五丘砚公路等。
　　抗战胜利后，由于经济重心纷纷复原，滇省公路运输呈萧条景象，公路建设速度明显放慢，尽管如此，地方公路当局仍然有新的公路干线计划开始实施，其中昆洛路是当时最大的项目，当然此路的完成已经进入新的历史时期。
　　新中国建立前，云南全省已建公路里程达 6907.6公里，但因时代的局限，实际可通车的仅 4069.8公里。能通车的县城仅 46个，占全省总县数的 1/3。
　　
　　 （作者：吴强 摘自云南省档案馆《建国前后的云南社会》）