1949 年，人民解放军在胜利完成辽沈、淮海、平津三大战役后，乘胜渡过长江，相继解放了宁、沪、苏、杭等大中城市，全国的解放指日可待。国民党不甘失败，将政府从广州迁往重庆，企图背靠康滇，盘踞川西，依靠残存大陆的胡宗南集团依托西南地区与解放军“持久作战”，以便拖延时间，卷土重来。
　　针对西南国民党军的部署特点及其在失败后有向云南及境外逃窜的可能，人民解放军根据党中央和毛泽东制定的“大迂回、大包围、大歼灭”的战略方针，作出了第一野战军和第四野战军各一部、第二野战军全部共五支主力大军分别由陕甘入川北、由鄂西入川东、由湘西入川东南、由湘西南入贵州、川南，由广西入云南的战略部署，向西南进军。
　　云南此时的形势却比较复杂。自 1945年 10月，蒋介石用武力改组云南省政府，委任卢汉为省政府主席以来，中央和云南之间，一直存在着控制与反控制的斗争。蒋介石为割据西南，把云南作为大陆最后的反共基地，对卢汉一面拉拢，一面监督、逼迫，除派宪兵 13团驻防昆明圆通山，使之随时威胁云南省政府的所在地五华山外，又让中央军余程万的 26军严密控制昆明南出的通道，还调进李弥的新编第 8军和汤尧率领的陆军总部六万余人，同时派保密局长毛人凤飞抵昆明，指挥特务大肆搜捕共产党及进步人士，镇压革命力量。而滇军精锐部队 93军在锦州被歼， 60军在长春起义外，卢汉手中只有以龙泽汇和余建勋为军长的由保安部队扩编成的第 74、 93军，兵力既少且弱，处境艰难。
　　共产党高瞻远瞩，采取军事打击与政治瓦解相结合的原则，对卢汉采取“争取为主、斗争为辅”的方针，进行多层次的工作，使卢汉的立场逐步从“联蒋反共”转化为“反蒋联共”，并顺应历史潮流，于 1949年 12月 9日晚 10时通电全国宣布起义。
　　卢汉起义后，蒋介石于 10日，急令汤尧为陆军副总司令兼参谋长，监督云南军政事务，并指挥第 8军、第 26军合编的第八兵团 4万余人于 16日进攻昆明，滇军起义部队在滇黔桂边纵队的有力配合和全省民众的积极支持下，顽强抗击敌军。同时，刘伯承、邓小平命令第 2野战军 5兵团 17军 49师自贵州安顺星夜驰援昆明， 12月 20日， 49师进抵曲靖。国民党军恐被围歼，于 22日，仓皇撤出战斗，逃往滇南地区，企图利用复杂的地理条件负隅顽抗，并伺机或逃往国外，或飞往台湾。中央军委发现敌军企图后，命令第二野战军陈赓的第 4兵团和第 4野战军 38军 114师、 151师，紧急向云南开进。解放军兵分三路：由 4野 38军 114师、 151师及滇黔桂边纵队一支队组成左路部队，于 12月 26日由广西百色、田州一线，经富宁、文山向中越边界老街以北前进，截断国民党军逃越之路；以 2野 4兵团 13军 37师、 38师为中路部队，于 1950年 1月 1日从南宁出动，经富宁、文山向开远、蒙自前进，截击向越南逃窜之敌，控制蒙自机场，断敌空中逃路；以滇桂黔边纵队西进部队、二支队、独立第一团和卢汉起义部队各一部作为右路部队，由昆明南下阻击西逃之敌，配合主力作战。 4兵团兵团部和 14军、 15军作为预备队，于 1月 5日从南宁出发，向昆明开进。
　　左路部队经过艰苦的行军跋涉于 1月 11日占领边境重镇河口，并在滇黔桂边纵队一支队的积极配合下，于 1 月16 日 控制了曼耗、屏边等滇越边境地区，于18日攻占红河沿岸各渡口，切断了国民党军逃往越南的通道。封锁中越边境后，第 38军主力继续向西北前进。
　　蒙自是滇越铁路的重要枢纽，交通便利，并且建有一个空军机场，可直飞台湾。对于国民党来说，失去蒙自就等于失去滇南，也等于失去 “反攻复国”的最后一块陆上基地。对于人民解放军来说，攻取蒙自就可以掐住敌人的咽喉，因此，蒙自的得失对双方来说都极为重要。 1950年 1月 15日凌晨，中路部队在副军长陈赓的指挥下，经过两千余里的艰苦行军，翻山越岭，于 15日夜犹如神兵天降，突然出现在国民党军面前，向敌发起进攻，国民党军仓皇应战，组织反扑，经过六小时激战， 16日凌晨 4时， 37师 110团占领机场， 6时占领蒙自县城。蒙自的解放，截断了滇越铁路，粉碎了敌人由空中逃往台湾或从滇越铁路逃往境外的企图，使国民党军陷入慌乱状态，第 26军仓皇向个旧方向逃窜，第 8兵团及第 8军逃至开远后见南逃无望，又改道向元江方向撤退，企图过元江经中缅边境逃往国外。解放军兵分三路追击，中路以第 13军 37师为主力，向建水、石屏追击；以滇桂黔边纵队为右路经峨山向墨江挺进，堵击逃军；左路由第 38军 114师和第 151师组成，沿红河西进，控制金平。
　　解放军各部队在 “敌逃必追，追必到底，不歼不止”的精神鼓舞下，各级指战员团结一致，战胜饥饿，忍受疲劳，克服困难，大胆向敌人纵深穿插楔入，实施迂回包围，迅猛追歼逃敌。 1月 17日拂晓，解放军 37师主力逼近个旧城， 110团发起猛烈进攻， 15时，攻占锡都个旧。解放个旧，占领鸡街后， 37师继续向西追击， 18日在普雄西北山地歼敌 193师 577团，在倘甸俘敌 578团一部。 19日，占领建水县城。 20日攻占石屏。 1 月18 日 、19日，第 38军 114师、 151师分别将国民党 26军残部歼灭于宜得地区。
　　元江面宽水深，渡口少民船更少，大部队只能依靠通往滇南唯一的元江铁索桥。为防止残敌南逃，中共滇桂黔边区党委组织当地群众，将所有船只撤到西岸，同时封锁全部渡口，撤掉了元江桥上的木板。 1月 21日拂晓，国民党右路部队 170师和教导师一部 3000多人到达元江铁索桥，在密集猛烈的炮火掩护下攻占铁索桥，匆忙过桥后，因害怕解放军及“边纵”部队的追击，不顾第 3师、教导师以及上司汤尧、曹天戈的左路部队尚在后面，下令炸毁了元江铁索桥，匆忙向西逃窜。 22日晚，汤尧等率其左路部队到达元江东岸，用机枪、大炮掩护抢修铁索桥。 23日拂晓解放军第 37师、 38师忍受了常人难以忍受的饥饿和疲劳，赶到元江东岸， 109团一部大胆化装穿插，赶到敌人前面，成功抢占元江县城东的营盘山，阻止了国民党军部队渡江逃跑的道路，将敌军截为两段。 23日晚，解放军发起总攻，经三天激战，全歼国民党军第 8兵团部、第 8军军部、第 42师、教导师一部、 3师第 9团，毙 42师师长石建中以下 1500余人，俘国民党军陆军副总司令兼第 8兵团中将司令汤尧、第 8军中将军长曹天戈以下 6000余人。迫于军事压力，敌第 8军副军长兼第 3师师长田中达率该师 2000余人在元江城东投诚。
　　为继续追歼逃敌，第 13军组织精干部队，在边纵配合下分两路继续追击，一路两个营，涉过水流湍急的阿墨江、把边江，于 2月 4日在镇沅县圈田街包围了国民党军第 8军 170师，迫敌 2000余人投降。一路 4个连，在墨江通关歼敌宪兵团一个营后，于 2月 16日，在勐海追上第 8兵团一股流窜官兵 500余人，将其瓦解、消灭， 19日解放西双版纳地区中缅边境重镇车里（今景洪）、南峤（今属勐海）及边镇打洛等地。国民党军在云南的部队只剩第 26军第 93师 278团和第 8军第 237师第 709团的 1000多人逃入缅泰边境的丛林当了土匪。
　　滇南战役从 1949年 12月 27日开始到 1950年 2月 19日结束，历时 55天，大小战斗 29次，解放县城 9座，共歼敌 27600余人，粉碎了蒋介石在云南建立“反共基地”的企图，解放了云南省南部和西部广大地区，云南各族人民从此开始了当家作主的历史新纪元。
　　
　　（作者：陈建东，来源：云南省档案馆《建国前后的云南社会》）