云南民间流传的“十八怪”中，“火车没有汽车快”一怪，源自迄今已运行九十余年的滇越铁路。它的修筑史，也是一部云南人民的血泪史、奋斗史。修筑铁路留下的大量档案真实地作了记录。
　　滇越铁路从云南府（昆明）经开远、蒙自、河口、越南老街、河内达海防，全长 855公里。
　　其中云南境内长 466公里，越南境内长 389公里。轨距为 1米，蒸汽动力机车。投资 1.5亿余法郎。时速仅 30至 40公里。宣统二年（ 1910）三月三十一日全线竣工通车。 1898年 3月，法国驻华公使吕班借口干涉还辽有功照会清总理衙门，在提出割让广州湾的同时，要求“中国国家允许法国国家或法国公司，自越南边界至云南省城修筑铁路一道”，清廷答复：“可允照办”。法国就这样取得了滇越铁路的修筑权。 1899年 9月，法国东方汇理银行为首的几家机构成立了滇越铁路公司，承包了滇越铁路的集资修建业务。越南境内 1901年动工。 1903年 10月，法国与清政府签订了《滇越铁路章程》 34款， 1904年，云南境内开始兴建。
　　滇越铁路修建是以“一颗道钉一滴血，一根枕木一条命”为代价完成的。其路经之处大多人烟稀少，高山河流不断，工程异常艰难。波渡箐的一座人字桥，架于两山石壁间，并无桥柱，距涧底 90米，两端接山洞，长 65米，当时旋架旋塌，花了一年多时间才完成。滇越铁路公司前后累计在云南及邻近各省招募筑路工人二、三十万。由于工程艰险和法国铁路公司的非人待遇，工人“到工后死于烟瘴者，不知凡几。加以克扣工资、无钱觅食，逃亡饿毙者，实不能以数计”。有诗叹道：“切齿当年卖国臣，南朝奸桧是前身；双行铁轨千家命，怎奈经营付别人！”当时云南地方官吏亦认为“此路实吾国血肉所造成矣”。据统计，筑路期间惨死的工人达六、七万人。人民高涨不绝的“拒修洋路”呼声，迫使法帝将铁路改线；昆明的革命党人和爱国士绅一再提出“赎路自办”。但由于清政府的腐败和中法军事力量的悬殊始终未果。滇越铁路从修筑到完工后的管理使用，既是一部外强掠夺云南财富的历史，也是一部云南各族人民反对殖民掠夺，奋起发展地方经济的历史。
　　
　　（作者：何玉菲，摘自云南省档案馆《清末民初的云南社会》）