云南省档案馆典藏清代光绪年间云贵总督衙门档案中，有数十卷报销电报杆线工程的账目清册。这项工程从表面上看似乎是一般的国家基础建设，其实其真正起因却源于一场外交失败的惨痛教训……
　　明末清初，西方传教士即在滇设堂传教，外人借旅游之名频繁来滇游历、探险，搜罗情报，回国后发表的“游记”、“调查报告”均带有极为浓厚的殖民主义色彩。如法国人让得勒的《四川吞灭策》、德尔孟的《云南游记》等。这些宣传助长了法国商人及官吏欲经越南、云南、四川，而控制长江流域，进而吞并全中国的殖民野心。 19世纪 60年代，法国殖民者入侵越南，清同治元年（ 1862年）攻下下交止（南圻），迫订《西贡条约》，割让西贡等地，欲从东京（河内），富良江（红河）入云南。 1873年攻陷河内， 1874年订《法越和亲条约》，承认越南“独立”，使其成为越南保护国。法国殖民者欲开通红河航运，遭到刘永福黑旗军的顽强抵抗，滇督岑毓英暗助军火，法国意图没有得逞。 1881年，中国驻英法公曾纪纪泽向法外交部交涉：声明越南是中国属国，中国政府不承认“法越前订之约”。李鸿章向法公使声明“越南属中国已久，贵国如欲吞灭，中国断不能置之不问”。 1884年中法交涉进入最紧张阶段，双方僵持不下。是年 6月引发两国战端。经过 10多个月的苦战，滇粤两军取得临洮大捷，叠克文渊、凉山地，并约好西贡内应，做好进攻北宁河内，将法人赶出越南的准备。突然，一纸停战谕旨，撤回了前线将士，一场胜券在握的战争就这样戛然而止。以签订不平等的《中法条约》、承认法对越的占领而告终。
　　为什么会发生这样的怪事？究其原因，不外乎两个字“落后”。通讯落后使清政府最终丧失获胜的良机。其实，中法战争爆发以前，清政府已经注意到有线电报在军事上的重要用途。《清史稿·交通志》载：“同治十三年日本犯台湾，两江总督沈葆桢疏言电报之利，诏旨饬办不果行。光绪五年直隶总督李鸿章始于大沽北塘海口炮台设线达天津，试行之而利。”后“天津道盛宣怀言于鸿章，宜仿轮船招商之例，聚集商股，速设津沪陆线，以通南北两洋之邮，遏外线潜侵之患，并设电报学堂，育人才备任使。鸿章韪之，明年疏言，用兵之道神速为贵，泰东西两各国于讲求枪炮之外，水路则有快轮船，陆路则有火轮车，而数万里海洋欲通军信，则又有电报之法。近来俄罗斯、日本均效而行之，故由各国以至上海，莫不设立电报，瞬息之间可以互相问答。独中国文书尚恃驿递，虽日行六百里加急，亦已迟速悬殊……” 1880年 9月 18日李鸿章在天津设立电报总局，次年 12月 1日，第一条电报线（上海至天津）敷成并使用。全国电报干线从此开始敷设。可惜的是，中法战争爆发时，尚未敷到云南。云南方面的捷报经历层层加急驿递四川转电天津时，李鸿章与法使的和约早已签订。中国为通讯落后、信息迟缓付出了惨痛代价。云南地方政府痛下决心立即着手架设有线电报干道。经奏准后，清光绪十一年（ 1885年），开始着手架线工程。“由广西百色接线入手，经剥隘、广南、开化、蒙自依次架线设局以达昆明。”这才有了档案中的账目清册。
　　光绪十二年十二月二十六日，云贵电报总局成立，云南全省范围划为官局，李必昌任总办。这一天无论官民所发电报“悉予免费”。这虽有些“亡羊补牢”的意味，但确实是云南步入近代的重大事端。
　　
　　（作者：吴强 摘自云南省档案馆《清末民初的云南社会》）